Résumé : Comment sont définis les objectifs et contenus de formation et leurs modalités de transmission dans les formations professionnelles secondaires ? Par la suite, comment ces prescriptions sont-elles utilisées par les enseignants pour concevoir des situations concrètes de formation dans les établissements (lycées professionnels) ? Cet article propose d'éclairer le lecteur sur ces questions à partir de quelques recherches menées dans des perspectives didactiques et sociologiques. Une première partie est consacrée à des études qui se sont penchées sur les pratiques d'élaboration des référentiels de diplômes professionnels. Ces documents donnent une idée de la dimension prescrite des curricula et des tensions ou contradictions qui les traversent. La seconde propose un aperçu de recherches portant sur les situations de formation mises en place par les enseignants dans les établissements (curricula réels). [résumé éditeur]