Résumé : Dans le texte mis à jour d'une conférence tenue en 1997 au Brésil, l'auteur dresse l'historique de la civilisation du travail, de l'Antiquité à nos jours. Il constate que dans les années soixante-dix, l'intérêt pour les facteurs humains avait été mis en avant, puis que la situation s'est inversée. L'évolution du travail vers sa rationalisation lui a fait progressivement perdre son sens et a transformé les hommes en objets substituables. Cette situation contemporaine est analysée afin de comprendre comment les identités sont affectées par la perte du travail.