Résumé : L'économie sociale et solidaire (ESS) n'aurait aucun intérêt si elle était un secteur marginal. À partir du constat selon lequel elle est aujourd'hui présente sur tous les continents, le texte se concentre sur ses enjeux épistémologique et théorique. Le dialogue Nord-Sud permet de l'appréhender comme un moyen de transition social, écologique et démocratique. Dans cette perspective, il est possible de dépasser la vision conformiste traditionnelle de l'ESS comme un sous-secteur public, si répandue en France, et de la considérer comme une force de changement. [résumé revue]