Résumé : Pour les enfants, les "vacances scolaires" riment avec "temps libre". Pourtant, selon la classe sociale d'appartenance, les usages sociaux de ce temps libéré de l'École sont très divers. Cet article revient sur l'histoire et l'actualité des débats politiques autour des vacances, qui loin d'être seulement associées à une forme de vide social, comme invite à le penser l'étymologie, sont socialement synonymes d'activités, d'apprentissages et de distinction. Loin d'être "secondaires", les activités de vacances participent de la socialisation différenciée des enfants et à la reproduction des inégalités sociales. [résumé auteur]