Résumé : Sans que leurs effets soient toujours bien attestés, les propositions organisationnelles associées aux « démarches Opale » promues par l'auteur et consultant Frédéric Laloux ont rencontré un certain succès ces dernières années auprès de dirigeants de grandes entreprises. À partir du cas de la division Hydraulique d'une grande entreprise française de production d'énergie, cet article rend compte des modalités de diffusion d'une expérimentation dite « Opale », visant une organisation plus horizontale. L'enquête réalisée à cette fin permet de montrer que son origine et sa mise en œuvre ne sont pas le produit d'une démarche simplement descendante. Opale a rencontré par ailleurs les intérêts d'entrepreneurs institutionnels qui se sont employés à en promouvoir la déclinaison empirique, en matière d'organisation du travail au premier chef. En suivant leur travail de légitimation, l'article éclaire la diversité des interprétations qui sont faites de la démarche Opale, ainsi que les conflits de normes professionnelles qu'elle révèle. [résumé revue]