Résumé : On observe actuellement un renouvellement, en France et dans le monde francophone, des recherches sur les ingénieurs et leur formation. Ces recherches visent à comprendre en quoi les mutations techniques et industrielles, les défis de la crise climatique et les évolutions contemporaines des sociétés transforment en profondeur les pratiques professionnelles des ingénieurs et leurs environnements, leur rôle social, et les objectifs, modalités et contenus de leur formation. Les chercheurs qui s'y consacrent s'emparent des questions vives concernant la technique, l'éthique, l'innovation, la professionnalisation, les enjeux politiques et sociaux, les modèles historiques et les comparaisons internationales. Mais leur appartenance à différents champs disciplinaires et leur faible nombre, qui les laisse souvent isolés dans leur communauté, fait que leurs contributions sont rarement reliées entre elles.
Ce dossier s'est donc donné d'emblée pour objet de contribuer à combler ce manque, en permettant une réflexion élargie sur les nouvelles attentes sociales, les pratiques de formation et les logiques de professionnalisation des ingénieurs aujourd'hui. C'est certes de longue date que les ingénieurs ont été invités à mettre des mots sur leur rôle social, ou plutôt leurs rôles sociaux. Même si l'expression responsabilité sociale (au singulier) tend sans doute davantage à s'imposer dans l'espace public, nous avons décidé pour ce numéro : 1° de rester plutôt sur la notion de rôle social, plus englobante ; 2° de travailler à cette occasion la distinction conceptuelle entre rôle et responsabilité ; 3° de parler plutôt de rôles sociaux, au pluriel, manière de signifier d'emblée qu'ils sont multiples, complexes et discutés… [premières lignes]